Jerôme Neutres, le commissaire de cette exposition réalisée en collaboration avec le Métropolitan Museum de New York, raconte le jour où il est entré pour la première fois dans le studio du maître :

Là, ce qui m’a surpris par rapport à tous les autres, c’est la simplicité du dispositif du studio d’Irving Penn : ce fameux rideau (j’ignorais à l’époque qu’il l’avait trouvé à Paris dans un théâtre, en 1950), le trépied, le Rolleiflex et un petit tabouret. J’ai compris que les petits métiers, les grandes stars, les top-modèles, la haute couture ou les chiffonniers, tout le monde avait été traité de la même façon. Pas besoin d’hélicoptère, de grand décor, de palace pour réussir sa photo : il est seul devant le sujet face à ce fond totalement homogène. »